魏晋南北朝时，掌地方军政的官往往加使持节的称号，给以诛杀中级以下官吏之权。次一等的称持节，得杀无官职的人。再次称假节，得杀犯军令的人。至隋唐刺史，例加使持节的虚衔，如某州刺史必带使持节某州诸军事。唐永徽以后，都督带使持节，则为节度使。